在广西、云南南部的深山密林中,生长着一种木质坚如钢铁的树木一一蚬木。这种树木的木质细密、坚韧,不弯曲,不开裂,既耐腐又耐磨,以硬度高而闻名于世,它被称为“钢树”“铁树”。
这种树木确实坚硬无比,树身很重,敲击它时会发出金属般的铿锵声。钉子难钉,连子弹也打不深,砍伐和加工十分困难。将它放入水中,便立即下沉,甚至连木屑也像沙子一样,不会浮在水面,即使长期浸在水里,水也渗不进去,其内部依然十分干燥。它可以代替部分钢材,在造船业、建筑业和机械制造业中大显身手。
蚬木为什么坚如钢铁呢?除本身生长十分缓慢,纹理致密外,还因为它生长在山地的岩石上,为了吸取养分,它的树根深深地扎在岩缝中,吸收了许多钙质,聚集在木质中,这样它就变得格外坚硬。在广西龙州县,有一棵岁的大木,树高达40多米,被称为“蚬木王”。
荧光植物一直是人们追求的特色植物,白天看似株普通的植物,到了晚上就能发出淡蓝、紫红、银白等各种颜色的荧光。人们对荧光植物的研究已近半个世纪。研究者们试图利用基因工程技术,把萤火虫、水母或其他海中发光动物的荧光基因植入到植物中,使其发光。但这样易损伤植物肌体的DNA,不利于植物的正常发育,而且发出的荧光持续时间也较短。
于是,人们把目光转向了植物体内潜在的具有发光性能的物质,试图用特定技术“诱导”其发出荧光。荧光诱导技术是运用物理、化学、生物等综合手段,把荧光促进剂活化,促使其被植物的枝、叶、花、根、果等器官吸收附着,让这些组织器官都具有蓄光、放光的功能,并且达到发光持续性好、发光时间长、发光强度大的观赏效果。
随着该技术的完善和成熟,荧光植物完全可以应用到道路绿化上去:马路两边种上荧光树,夜晚它们就可以代替路灯,为行人照明,节约了大量的电能;在足球场上种上荧光草,晚上也可以照常踢足球了。
科学家给挑选出来的拟南芥属的芥菜插入各种“信使基因”,每种“信使基因”只对一种特定的环境因素作出反应。例如在火星土壤中检测到重金属,基因会使植物发出明亮的绿光;发现过氧化物时,将发出蓝光。按照美国太空总署的计划发光植物的种子将随火星登陆器起抵达火星,火星登陆器上携带的机器人将从火星表面挖取定量的土壤。地球的科学家将通过一台特殊的摄像
机和机器人配置的观察设备对土壤进行分析,再根据需要指择机器人用化肥、养料对火星土壊进行改善。随后,科学家会指挥机器人将发芽的种子播人土壤,让它们在登陆器上特制的微型温室中安家落户。