近代历史里的戊戌变法，是很有名的一次运动，康有为是风云人物，他制造了公车上书事件，而且在戊戌变法失败后，他逃出国外，凭借一份衣带诏和一张照片，招摇撞骗。
康有为人称康南海，据说是经学大师，后来有证据证明，康有为的论文是剽窃。康有为接触了西方的思想，组建强学会，推广西方思想，当时著名的才子梁启超拜在他的门下，也使康有为声名大振。康有为考中进士后，几次上书光绪帝变法，李鸿章，张之洞等人据说都接见过康有为，不过评价不高，认为他言过其实，难当大用。
光绪帝也决心变法，任用*机四章京，杨锐，林旭，刘光地，谭嗣同进行变法事宜，期间曾经接见过康有为一次，聊了一会儿就打发走了，戊戌变法也不是用康有为来主导。
百日维新失败后，康有为逃到日本，伪造了一份衣带诏。当时光绪曾经给杨锐一份衣带诏，提到*机四章京，要他们变法强国，策反袁世凯，这四个人被杀后，康有为以为衣带诏也已经被毁，就伪造一个，并且ps一张照片，说光绪皇帝接见他合影留念，颁布衣带诏，要他负起中兴保皇大任。
康有为凭借这两样家伙，大肆募捐，游走在西方各国，敛财无数，在海外置办产业，在瑞典就买下一座岛屿，孙中山曾经想请他支持一下，他断然拒绝。后来几乎发展到黑社会的地步，西方如果有想来清朝投资的，必须经过他，他要分得一杯羹才行。
民国时期，他回到中国，和张勋策划了宣统复辟，没几天也失败，此后他过起穷奢极欲的生活，置办豪宅美妾，越老越风流，六十岁还强娶18岁贫家少女，69岁，赴宴喝了一杯柠檬红茶后，腹痛如绞辞世。
康有为一生褒贬不一，看似名声赫赫，其实没有干过什么实事，有的说他推行君主立宪，开中华风气之先，有的说他沽名钓誉，是一狂妄之徒。
人民常说一个人的一生功过，盖棺论定，康有为的功过，到现在也没有公论，不过他的那一张照片，却是非常有名。