杂草危害主要表现在：与作物争夺养料、水分、光照和空间；影响田间通风透光，增加局部气候温度；有些则是病虫害中间寄主，促进病虫害发生；寄生性杂草直接从作物体内吸收养分，从而降低作物产量。此外，有的杂草种子或花粉含有*素，可使人畜中*。
（四）除草剂在农业生态系统中，妨碍或干扰农业生产的各种草本植物种类，都被视为杂草，还包括部分半灌木、小灌木和蕨类植物等。全世界约有杂草种，但与农业生产有关的只有多种。杂草之所以获此恶名，是由于其传播方式多样，繁殖与再生力很强；生活周期比作物短，成熟种子随时飘落；抗逆性强，光合效率高等，对农业生产造成较大危害。
其实，在农田被开垦之前，杂草就是自然生态系统中的正常成员，只不过是在一个稳定的生态系统中，杂草很难形成危害。杂草有其危害的一面，但也有其有利的一面，如防治水土流失，为天敌昆虫提供庇护场所，为土壤增加碳氮营养等。也就是说，是人类侵占了杂草的地盘，或者长期采取对抗方式，才客观造成了杂草难于防控。如何防治或利用杂草其实是一门复杂的学问。
1美国农田里的杂草美国农田杂草约多种，其中危害最严重的杂草20~30种，甚至有些是恶性杂草或“超级杂草”。这些杂草因地区、气候和土壤条件、作物及栽培方法不同，在空间分布上存在明显差异。美国农田普遍杂草多是不争的事实。另外，与其他国家不同的是，美国杂草具有难以防治的生态特性。例如，假高梁在美国广泛分布，成为大豆、玉米田最难防治的杂草。杂草对美国农业危害很大，据估计，杂草每年约让美国农场主损失12%的收成，损失高达亿美元。全球范围内，每年花费在购买除草剂方面的费用超过亿美元，美国是除草剂用量最多的国家之一。
美国农作物以玉米、小麦、大豆、油菜、棉花等为主，为害最多的杂草也多分布这几类作物种植区，还包括部分苜蓿地。由于美国长期采取单一的对抗方式，即采取除草剂灭杀，该国出现了比任何国家都严重的草害问题，突出表现在该国恶性杂草或超级杂草数量位居全球第一。
中国动植物检疫总局公布的严禁入境的世界恶性杂草有34种，这些杂草分别为(标黑着为美国为主或美国有分布的杂草)：具节山羊草、节节麦、豚草、三裂叶豚草、多年生豚草、阿米、细茎野燕麦、法国野燕麦、不实野燕麦、疣果匙荠、宽叶高加利、刺蒺藜草、疏花蒺藜草、匍匐矢车菊、刺苞草、田蓟、田旋花、美丽猪屎豆、南方三棘果、锯齿大戟、提琴叶牵牛花、小花假苍耳、假苍耳、欧洲山萝卜、野莴苣、*莴苣、臭千里光、北美刺龙葵、银毛龙葵、刺萼龙葵、刺茄、独脚金、翅蒺藜、意大利苍耳。占全球的70.5%。我国检疫部门规定，由于这些杂草难于防治、传播迅速、危害特别严重，一旦发现应予以立即消灭。
而在世界公认的十大恶性杂草中，即香附子、假高粱、节节麦、早熟禾、水花生、水葫芦、豚草、大米草、*麦、加拿大一枝*花，美国也占有其中的7种，占70%，与上面的数据高度吻合。这些杂草适宜能力强，繁殖能力极强，在世界上广为分布，难以防除，引起世界大多数国家